Tiempo: 6 horas (Ida y vuelta)
Distancia: 17.1 kilómetros
Inicio: La Alberca (1056m)
Final: Convento de Las Batuecas (600m) y
canchal de Cabras Pintadas (660m)
Máxima altura: El Portillo (1240m)
En
la parte superior de La Alberca, en la carretera que va a Las Batuecas,
encontramos la casa del Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia. Desde
aquí comenzaremos esta ruta, siguiendo en todo momento las marcas del PR-10.
Entre
la casa del parque y una zona de multiaventura, comenzamos a ascender por un
camino rodeado de pinos. En pocos minutos llegamos a un cortafuegos, que
seguiremos hasta su fin, donde se transforma en un camino.
Cruzando
algún cortafuegos más, descendemos suavemente y cruzamos la carretera que
conduce a el Portillo, para continuar por una pista forestal cerrada por una
puerta metálica.
Esta
pista discurre paralela a la carretera a lo largo de más de un kilómetro y va
ganando poco a poco altura. En las proximidades del puerto del Portillo,
abandonamos la pista y tomamos una vereda que hay a la derecha para subir al
aparcamiento que hay en el puerto.
Cruzamos
la carretera y el mirador y comenzamos el descenso por una vereda rodeada de
vegetación. El principio del descenso es bastante recto, y lo hacemos por la
ladera este de la montaña. Desde aquí observamos las numerosas revueltas que
hace la carretera que baja de El Portillo al Valle del rio Batuecas.
Tras
pasar por una zona de grandes piedras, cambiamos a la ladera oeste de la
montaña, desde donde tenemos una vista más completa del Valle.
En
esta parte perderemos altura de forma más rápida gracias a los innumerables
zigzags que hace la vereda.
En
la parte final del descenso cruzaremos una pista forestal y, tras unos minutos
y casi de repente, nos encontraremos con la puerta de entrada del Convento de
San José de las Batuecas.
Nos
dirigimos a la misma entrada, y bordeamos el recinto por nuestra izquierda. Una
cómoda vereda discurre entre el rio Batuecas y los muros del santuario.
Pasaremos
al lado de espectaculares árboles, en especial un eucalipto en la parte media
del muro, y un tejo y un roble en el final del muro. Una vez superado todo el
recinto llegaremos a una zona de alcornoques, tras cruzar el arroyo de
Barrigoduro por un pequeño puente.
Después
de superar un par de pedreras llegamos a la parte final de la ruta. A la
izquierda dejamos el camino que conduce al canchal del Zarzalón, y acometemos
la ascensión al canchal de Las Cabras Pintadas, por una vereda equipada con
barandillas de cuerda.
El
regreso lo hacemos por el mismo lado. Si queremos acercarnos al canchal del
Zarzalón (es menos espectacular que el de las cabras), seguiremos los hitos de
piedra que nos conducen a él desde el cruce por el que pasamos antes. Se emplea
media hora más o menos en ir y volver. Hemos de tener en cuenta el desnivel que
tenemos que ascender en el camino de vuelta hasta el Portillo, si nos decidimos
a visitarlo.
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