Tiempo: 10 horas (Ruta circular)
Distancia: 36.7 kilómetros
Inicio y final: La Alberca (1056m)
Máxima altura: Santuario de La Peña de Francia
(1728m)
En
la parte inferior de La Alberca, en la carretera que va a Las Batuecas,
encontramos la plaza de San Antonio. Desde aquí comenzaremos esta ruta.
Ascendemos
unos metros por la acera derecha de la carretera hasta que llegamos a una
piscina y un colegio. Debajo del colegio sale una calle a la derecha (Av. Peña
de Francia) en la que encontraremos las marcas rojas y blancas del GR-10. Estas
marcas las seguiremos durante todo el camino hasta el alto de la Peña de
Francia.
Abandonamos
el pueblo y la calle se transforma en una pista forestal que llaneando
atraviesa un espeso pinar.
Al
llegar al final del pinar cruzamos por un puente el arroyo de Arrohuevos. La
pista continua ascendiendo alternando pinar y huertas de cultivo.
En
pocos minutos divisamos claramente nuestro primer objetivo, todavía lejano. Después
de llegar a un collado en el que el camino se bifurca a izquierda y derecha,
comenzamos el descenso hasta el Pontón de Lera. En este punto vadearemos los
ríos Lera y Francia.
Ascendemos
de forma directa entre matorrales hasta llegar a una pista forestal, que
continúa hacia nuestra derecha. Tras pasar una cadena en el camino, llegamos a
una nueva pista que asciende a nuestra izquierda. Por esta última pista
ascendemos hasta llegar a un cortafuegos y un cruce. En él, el PR-9 que sube
desde el Casarito se une al GR-10 por el que venimos nosotros. Unas horas más
tarde volveremos a este punto.
A
partir de aquí la pendiente se acentúa. El camino, que se transforma ahora en
una vereda, discurre cerca de la carretera que sube hasta la cima de la
montaña.
En
tres ocasiones cruzaremos la carretera, y llegaremos a una zona menos poblada
de árboles. La tierra de la vereda va siendo sustituida progresivamente por
piedras.
En
un último esfuerzo llegamos a un camino empedrado y a un pequeño mirador. Unos
metros más arriba el GR-182 desciende hacia El Cabaco por la derecha. Nosotros
continuamos hasta llegar a la parte final del ascenso: el vía crucis, un camino
jalonado con cruces de piedra donde es fácil contemplar ejemplares de cabra
montés.
Al
finalizar este tramo llegamos a un mirador con un gran reloj de sol, desde
donde destacan las vistas del valle de Las Hurdes y de la parte final de la
sierra de Gredos: la sierra de Candelario.
Unos
metros más arriba encontramos la gruta de la virgen y el monasterio de la Peña
de Francia.
Volvemos
sobre nuestros pasos, recorriendo de nuevo la totalidad del vía crucis, hasta
llegar al desvío del GR-182. Tomamos este sendero, que coincide con el PR-8, y
que nos llevará hasta El Cabaco.
A
los pocos metros de andar por pinar, entramos en una zona clara que nos permite
ver el camino que nos separa del pueblo.
Zigzagueando
perdemos altura cómodamente y nos vamos adentrando en zona de robles. Atrás
dejamos la montaña que ascendimos para llegar al monasterio.
Cruzamos
vallas y cortafuegos, pasamos al lado de una reconstruida choza, y el camino se
une a la senda ciclista que por la derecha se dirige a Nava de Francia. En
pocos minutos llegamos a la carretera que une El Casarito con El Maillo.
Cruzamos
la carretera y el camino discurre ahora por una pista forestal que nos llevará
al lado de un pequeño pantano y de unas ruinas romanas.
Atravesando
los restos de antiguas explotaciones mineras romanas, se llega al pueblo de El
Cabaco que cruzaremos por completo pasando al lado del puente medieval que
sortea el arroyo de La Barranca.
Nada
más cruzar el arroyo, una pista sale a la derecha. Además de coincidir con la
senda ciclista, este punto es también el inicio del PR-9. Por una pista en la
que vamos alternando zonas boscosas y claros de prados y huertos, superamos el
desnivel de un pequeño monte y llegamos a una estrecha carretera.
Descendemos
hacia la derecha por esta carretera hasta llegar a Nava de Francia. Unos
espectaculares robles nos dan la bienvenida a la pequeña población. Atravesamos
el pueblo y nos salimos por la derecha de la carretera.
Por
un camino en el que encontramos zonas recreativas y miradores, llegamos hasta
la zona de El Casarito.
Para
atravesar El Casarito tenemos dos opciones: continuar por la derecha por el
PR-9, o por la izquierda por la senda de los castaños, y visitar un castaño
centenario. En cualquiera de los casos, continuaremos al final por el PR-9. En
esta zona hay que tener cuidado de no perder el camino ya que hay numerosas
marcas (del PR-9, del PR-17, y de la senda ciclista).
Una
vez que abandonemos la senda ciclista, ascenderemos por una vereda hasta el
collado que separa el pico del Mojón Alto y la Peña de Francia.
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